Nagkaroon palagiang at paulit-ulit na debate sa pag-uuri ng mga grupong etniko. Ang kasapi ng isang grupong etniko ay may kaugaliang ay kaugnay sa pinasaluhang pamanang kultural, ninuno, kasaysayan, inang-bayan, wika o diyalekto, ang mga kataga na kultura partikular kabilang ang mga aspeto tulad ng relihiyon, mitolohiya at ritwal, pagkain,istilo ng pagsusuot, atbp. Sa pamamagitan ng likas na katangian ng konsepto,ang mga grupo ng etniko ay may posibilidad na maging hinati sa etnikong mga subgroup, na maaaring ang kanilang mga sarili o hindi kinilala bilang mga independiyenteng grupo ng etniko depende sa mapagkukunang konsulta.
